Các truyện tập hợp trong sách này đều là những đoản thiên tiểu thuyết kiệt tác trứ danh nhất của Trung Quốc, Dĩ nhiên đoản thiên tiểu thuyết kiệt tác của Trung Quốc không chỉ có bấy nhiêu. Sách này viết là để giới thiệu với bạn đọc phương Tây, do đó việc trích tuyển và trùng biên có giới hạn. Hoặc bởi chủ đề, hoặc bởi tài liệu, hoặc bởi sự dị biệt về xã hội và thời đại mà rất nhiều danh tác không thể đưa vào đây được, do đó không tuyển. Các truyện được tuyển đều có tính chất thích hợp với yếu chỉ của đoản thiên tiểu thuyết hiện đại.

Lâm Ngữ Đường (1895–1976) là nhà văn, học giả và nhà tư tưởng nổi tiếng người Trung Quốc, có công lớn trong việc giới thiệu văn hóa, triết học Trung Hoa ra thế giới qua các tác phẩm tiếng Anh. Ông nổi tiếng với các tiểu thuyết và tạp văn sâu sắc, từng được đề cử giải Nobel Văn học và là tác giả của các cuốn sách bán chạy như Sống đẹp (The Importance of Living).